沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其勤劳和智慧，在经商中获得了巨额财富，被誉为江南第一豪富。
在光绪年间之前，当时的皇位更替引发了一系列社会动荡。沈万三虽然身处商界，但他对政治局势有所关注，并且支持当地的军阀张士诚。后来，朱元璋建立明朝，他帮助修筑了南京城的一部分，并请求犒劳军队，但最终被朱元璋发配到云南。
尽管传说中沈万三因得罪朱元璋而被流放，但实际上根据历史记载，他在洪武九年去世，而明军并未在这一时间点对云南用兵。因此，这一传说可能是后来的编造或误传。在他的家族中，有多个子孙也活跃于社会，他们继续发展家族的事业。
至今，关于沈万三的故事和传奇仍然广泛流传，其中包括他拥有聚宝盆等神奇财宝的说法，这些都反映了他的财富之大和影响力。但无论如何看待这些故事，都无法否认沈万三作为一个时代人物，其实际存在与贡献对于当时社会经济发展有着重要作用。
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