清朝晚期，面对外国列强的侵略和国内民族运动的兴起，宁死不割让领土成为了国家政策的一部分。这一立场源于清政府对于自身历史地位、文化传统以及对未来安全的深刻考虑。
在19世纪中叶之后，随着太平天国运动和鸦片战争的爆发，清朝开始面临前所未有的外部压力。英法联军在第一次鸦片战争中的胜利，让中国失去了宝贵的香港岛，并迫使清政府签订了《南京条约》。这一系列事件揭示了西方列强无情扩张野心，也促使清政府意识到必须采取坚决措施来维护国家主权。
从此以后，无论是甲午战争还是义和团运动后面的八国联军侵华，都体现出清朝宁死不割让领土的心态。在这些冲突中，无论是战败还是内乱，最终都没有导致明显的地理版图变动，这表明了尽管在国际关系上处于劣势，但仍然有意愿维护国家尊严，不轻易放弃土地。
1919年的五四运动更是激发了一代年轻人的爱国热情，他们通过反抗日本占领山东等问题，以言语行动向世界展示了中国人民对独立自主权利的追求。这种精神也影响到了政府层面，使得当时的政治家们更加坚定地站在民族主义立场上，不断抵制外界干涉。
不过这种决绝的心态并不能完全阻挡列强势力的侵扰，在民国成立后的第一批条约中，如《北京条约》、《洛桑條約》等，对中国再次进行削弱。此时，即便是最为坚定的爱国者也不得不接受新的现实，而这也是现代中国不断寻求重振大局、恢复历史正义的一个重要原因。
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