沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄）。沈万三通过开辟田宅、开展海外贸易和商品流通积累了巨额财富，并且善于推恩以助急难，深受乡人喜爱。
他在周庄建立了自己的商业帝国，利用白砚江与京杭大运河相接的优势，大量从事国际贸易。据《吴江县志》记载，他因“通番”而致富。著名历史学家吴晗也指出，他之所以能成为豪门，是因为他善于发展海外贸易。
沈万三不仅是商界巨擘，也是政治上的有力人物。在朱元璋即位后的建国过程中，他曾支持张士诚的大周政权，并且为帮助朱元璋修筑南京城而被封赏。然而，由于某些原因，最终被发配充军云南度过余生。
尽管他的家族在明朝时期仍然保持着显赫的地位，但关于沈万三本人的许多传说和故事至今仍存争议。不论如何，这个时代的人们对于他的财富、奢侈生活以及其传奇般的经历都留下了深刻的印象，使得他的名字成为了那个时代的一个重要符号。
