沈万三，江南第一豪富，其财富如同聚宝盆一般，深得乾隆帝的赞赏，但他从不提及雍正帝的事迹。他的家境繁荣昌盛，就像元朝时期一样辉煌。沈万三出生于1286年，有说法也认为是1330年或1328年，他在1394年去世。在吴兴南浔（今属浙江湖州）人，他的父亲沈佑曾随他迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。元末明初商人、巨富。
沈万三尝身帅其子弟力穑事，广辟田宅，富累金玉，又能推恩以周急难，乡人以长者呼之。他依周庄，以三江之利广集货资。后通过开展海外贸易积累巨大财富，从而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄“以村落而辟为镇”，也实为沈万三之功。
关于沈万三的故事和传说至今仍然广泛流传在苏南、浙北、皖南一带。他与朱元璋有着复杂的关系，在帮助朱元璋修筑了南京城后，被朱元璋发配到云南，但实际上他的儿子们已经在洪武九年之前去世，因此他并没有被流放到云南。此外，还有许多关于他的传说，如有一只聚宝盆，不管将什么东西放在盆内，都能变成珍宝等等，这反映出了他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。
《明史》中也有提到沈万三，其中一处写道：吴兴（今浙江湖州）的富民沈秀，也就是沈万三，帮朱元璋修筑了三个城门之一，又请求出资犒劳军队。但马皇后进谏说：“老百姓 富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥之民，苍天必然会降灾祸给他。”因此朱元璋才没有杀掉他，而是饶过了他。
然而，《明史》的记载并不全对，因为它有时会为了政治目的抹黑历史人物。而且，《吴江县志》中的记载更为可靠，它指出张士诚占领吴会的时候已死，并且指出莫旦所述与《明史》相矛盾，因此我们可以推断出一些历史事件可能被误解或曲解。这使我们更加怀疑那些听起来显得有些奇怪的历史记载，比如一个100岁以上的人被充军流放这样的情节。
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