沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富和江南第一豪富。他的家族源自湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区），但他父亲沈祐在至顺年间迁居至平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三因其勤劳和智慧，在经商中积累了大量财富，他的财富之大，被誉为“聚宝盆”。
元朝废除了府兵制，这一政策对社会产生了深远影响。在这样的背景下，沈万三通过发展海外贸易、开辟田宅以及善于利用别人的金钱，最终成为“资巨万万，田产遍于天下”的巨擘。他还支持张士诚的大周政权，并因此获得了丰厚的回报。
然而，不久后朱元璋即位，他因为疑忌而将沈万三发配充军云南。尽管如此，沈万三依然在云南省度过了一生。他的子孙也得到了朱元璋的封赏，但他们并未忘记祖先留下的基业。
至今，在苏州、南京、镇江和浙北、安徽一带，还广泛流传着关于沈万三的故事和传说。他不仅是当时的一个传奇人物，也成为了后世人们心中的典范。
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