沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富和社会名流。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），在至顺年间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三以其卓越的商业手腕和精明的财务管理能力，在海外贸易中积累了巨大的财富，成为江南第一豪富。
他不仅是位杰出的商人，而且还是位慷慨的大地主。据说，他拥有聚宝盆，无论将什么东西放在其中，都能变成珍宝。这一传说反映出了他的财富多到令人难以想象，同时也展示了他在经商上的高超技巧。
沈万三曾支持过平江（苏州）张士诚的大周政权，并且因为他的贡献，被朱元璋封赏官职。在南京，他还建造了大量建筑，如廊庑等，以示自己的功绩。不过，由于政治原因，最终被朱元璋发配充军云南。
尽管如此，沈万三对周庄的影响深远。他不仅凭借自己的努力，使周庄成为一个繁华的地方，还通过支持子孙后代，让沈家在当地的地位得到了巩固。直到今天，即使是在遥远的过去，人们仍然记得这个传奇人物，以及他如何改变了周庄及其附近地区的人们生活。
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