沈万三（有说生于1286年，另有两说1330年和1328年；卒于1394年），本名沈富，字仲荣，俗称万三，万三者，万户之中（第）三秀，所以又称万三秀。作为巨富的别号。
吴兴南浔（今属浙江湖州）人，元至顺间随父沈佑迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。元末明初商人、巨富。身为巨富的他，不仅积累了大量财产，还推恩以周急难，被乡人尊为长者。
依靠周庄与凭借沿江之利，他广集货资。通过开展海外贸易，他积累了巨大的财富，从而迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。在周庄，“以村落而辟为镇”，这也实为沈万三之功。
关于他的发财事迹，以及家庭生活诸方面的许多故事和传说，一直流传至今。在古镇周庄，每当人们赞叹它秀丽的地方景色时，或许他们没有想到，这里的繁华，也是因为有了沈 万 三，这里才成为了江南著名的古镇之一。不仅如此，即使是建造南京城的一半份额，也被认为是由他出资共同完成的。而在明朝建立之后，由于朱元璋对他的疑忌，最终导致他被发配充军，在云南度过余生。
然而，对于这个传奇人物，有关他的记载并不尽一致。《明史》中提到他帮助朱元璋修筑了部分城市，但最终因不满其犒劳军队行为而被免职并流放。他在云南省的一段生活也引起了一些争议，有的人相信他在那儿得道成仙，而有一些历史学家则指出这些说法可能是后来的编织或误传。
尽管存在这样的争议，但一个事实却是不言而喻：在那个时代，即使是一个地位显赫的人物，都无法逃脱政治斗争和权力游戏的影响。而对于我们今天来看，这个时代背景下的个人命运，无疑构成了一个丰富且复杂的情节，让我们可以从不同的角度去理解这个世界，并对过去留下更多思考与感悟。
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