沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三通过开辟田宅、开展海外贸易和商品流通，不仅积累了大量财富，还推恩周急难，深受乡人敬仰。
在社会上，沈万三以其智慧和手腕迅速崛起成为首屈一指的商业巨子。他的财富如此之大，以至于民间传说他拥有一个聚宝盆，无论放入何物，都能变成珍宝。这反映了他在财务管理上的高超技巧，以及对生意的独到把握。
沈万三不仅是商界泰斗，也是政治人物，他曾支持张士诚的大周政权，并因功被封赏。然而，在朱元璋建立明朝后，由于某些原因，他被发配充军云南，最终未能见证明朝的全盛时期。不过，即便如此，他留下的足迹依然广泛，从苏州到南京，再到云南，这座座城市都有着与他相关的故事。
他的家族也颇具影响力，有多个子孙分散在不同的地方，其中有一些甚至参与到了建造皇宫这样的重大工程中。尽管正史记载中存在一些矛盾，比如关于他的生死年份以及是否得罪过朱元璋等问题，但从墓志铭来看，至少可以确认的是，他早已逝世，而非活到了百岁以上。在中国历史上，以孝为基础，以忠为目的的社会，对老人的尊重是不容忽视的事实，所以提及百岁老人的充军流放更像是奇谈怪论。
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