沈万三，江南第一豪富，其财富如同元朝对中国的贡献一样璀璨夺目。生于1286年或1330年、1328年，有说卒于1394年，他的本名是沈富，字仲荣，别号万三秀。吴兴（今浙江湖州）人，在元至顺间随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。他以商业致富，为元末明初巨商之一。
沈万三曾率子弟力耕事业，广辟田宅积累金玉，并推恩周急难，被乡人尊称为长者。他依靠周庄、三江之利，广集货资后通过海外贸易积累巨大财富，最终成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄由其开辟而成镇，也是他的功绩之一。
关于沈万三的传说和故事流传至今，其中最著名的是他拥有聚宝盆，不论放入何物，都能变成珍宝。这反映了他财富多到不可胜数，以及在生财聚财方面技艺高超。
《明史》中提到沈万三帮助朱元璋修筑南京城，又请求犒劳军队，但朱元璋因愤怒将其发配云南。在云南，他可能得道成仙，这种说法在康熙年间仍有人相信。但这种传说并不真实，《明史》的编纂时期已经晚于沈万三去世，因此《明史》的记载并非完全准确。
实际上，《吴江县志》和《吴晗》等历史文献表明，沈万三确实在云南被流放，而不是得到成仙。此外，由於歷史記載不盡精確，所以有許多傳說和猜測围绕着他的生活和死去。而且從墓誌銘資料來看，可以推斷出當時對於老人的尊重與孝順文化，這也讓我們對於過往時代的人們生活方式有了一定的了解。
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