沈万三，字仲荣，本名富，号万三秀，是元末明初著名的商人和巨富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），原籍是平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。他在商业上取得了巨大成功，被誉为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。
关于沈万三的财富故事，有许多民间传说。据说他有一只能变宝石的聚宝盆，这些故事反映了他的财富多到令人难以置信，也展示了他在生意上的高超技巧。至今，在苏州、南京、镇江以及浙北、安徽一带，还流传着关于沈万三的发家致富、豪奢生活以及家族事迹等多种版本。
然而，对于沈万三的一生，有一些史实需要澄清。在《明史》中，他被描述为帮助朱元璋修筑南京城并请求犒劳军队，但最终因而被朱元璋抄家流放。然而，这个说法可能存在争议，因为根据其他文献记载，沈万三已经去世，当朱元璋建立明朝时。这使得对他的历史评价有不同的解读。
除了这些官方记录之外，还有更多关于沈万三个人生的神秘色彩和传奇故事。在云南省，他甚至被认为是成仙的人物，而康熙年间有人声称自己见到了长生不死的沈万三。这一切都增加了对这个时代人物及其遗产的好奇心和研究价值。
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