天启之变，开端了混乱
在明朝中期，由于权力斗争和经济问题的加剧，社会矛盾日益激化。天启年间，即1610至1627年间，皇帝神宗过早地去世，他的儿子光宗继位，但因年幼且不称职，加上宦官魏忠贤等人的操控，使得朝政大权落入宦官手中。这段时间被史学家称为“天启之变”，期间出现了严重的政治腐败和经济困难，如税收增加导致民不聊生。
崇祯大亂，国势一日千里
崇祯十七年（1644年），李自成率领农民起义军攻破北京，是明朝灭亡的一个重要标志。在此之前，崇祯帝虽然努力改革，但由于自身能力不足以及对外部压力的无法应对，最终使得国家处于崩溃边缘。农民起义军内部也存在分裂倾向，不过最终还是团结起来共同推翻了封建统治。
李自成入关，更是结束的一笔
李自成领导下的农民起义在短时间内迅速扩张，其军事力量强大足以威胁到整个中国北方地区。但是，这个时候李自成并没有建立一个有效的地面政府，而是一味追求个人野心，没有给予士族阶层必要的安抚，也未能解决深层次的问题。最终，在清兵入关后，不久便被击败身亡。
明末战争带来的毁灭性影响
随着明末战乱不断蔓延，大量人口死亡，大量财富流失，同时农业生产受到了严重打击，从而加速了国家走向衰弱。此外，由于连续战乱，对城市基础设施造成了巨大的破坏，使得大量的人口无家可归，最终导致整个社会结构发生重大变化。
农民起义与清军交锋的紧张局势
在这场冲突中，一方面有着极其残酷的手段，如屠杀、俘虏，以及其他形式的人道灾难；另一方面，还有一些人选择逃往南方或海外寻找新生活。此时正值努尔哈赤建立满洲国，并开始进攻东北地区，对明朝构成了新的威胁。
清兵入关，将历史画上了句号
1650年代初期，当清兵成功占领北京并推翻了南明政权后，便完成了一次全国性的征服。这标志着三百多年的中国封建王朝时代结束，并引发了一系列新的历史发展，如清代统治时期及之后几百年的中华民族命运。
