明朝的命名源于汉字“明”，在古代中国，皇帝称号中常用“明”字，以表示清晰、光亮和昭彰。从历史的角度来看，明朝之所以被赋予这个名字，是因为它标志着一个新的历史时期的开始，同时也象征着国家政权的一种宣示。
明朝之所以叫做“明”，其最直接的原因是为了表达对过去黑暗时代的一种反动。宋元时期，社会经济衰败，政治腐败严重，而朱元璋建立起了以自己为中心的人民政权，这一转变象征着一个新的时代即将到来。
明朝名义上的宗旨之一就是恢复汉族文化和传统，对此，“明”字本身含有醒目的意义，它代表了理想主义和革命精神。朱元璋及其继承者们通过推崇儒学、兴建文庙等措施，不断强化汉族文化在国家治理中的地位。
“明”字还可以理解为指示或警示，即使是在当时，也意味着政府将更加注重法治与公正。在朱元璋之前，他曾经作为红巾军领袖实行了一系列改革措施，如废除土地兼并制度、减轻税负等，以此打破封建士大夫阶层对农民深刻剥削的情况，并且逐步建立起一个更为均衡的地产结构。
除了这些，更重要的是，“明”字体现了新王朝对于旧有的混乱与无序所持有的超越态度，以及对未来秩序所抱有的信心。这一视野下，可以看出，在这种意识形态指导下的政策实践，使得整个社会环境发生了显著变化，从而成就了后来的繁荣局面。
最终，“明”这一名称还体现了统一全国乃至世界（包括蒙古）的愿望。当时中国处于世界版图上的中心地位，而“天下共主”的概念则体现在中央集权制下所有地区都向中央汇报忠诚。而这份忠诚也是由皇帝发出的命令——因此"明白"成为一种政治符号。
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