在明代的山西蒲州（今永济），范世逵家族以农商为业，显赫一族。范世逵，字希哲，别号东山，生于弘治十一年（1498），卒于嘉靖三十六年（1557）。自祖父至父亲几代人，都以农商为业。从小就出行经商的他，以敏锐和精干著称，不愿做细碎之事，只追求大宗交易。
那时的盐业实行开中制，即国家控制盐生产与专卖权，对边防需求定期或不定期召募商人，将所需物资运往边防卫所，以取得贩盐许可证——“盐引”。然后凭此证领取两淮地区的盐，大约每个“引”能兑换200斤。但官僚、豪绅勾结导致平民难以获得盐引，有时要等待数十年。而且运送过程中还要支付各种费用，这些都削弱了普通商人的利益，使得许多人退出行业。但范世逵却看出了其中机会，他通过输粮换取“奇货”，并深入关陇地区了解地理交通后，在那里经营粮草生意，一举致富。
他的业务规模巨大，但始终守法。他的人脉广泛，被河西都御史和将校尊敬。经历了财富与失落之后，他家境繁荣，但个人生活简朴。他善良而有义气，如救助被监禁的陈海，并对其说：“我曾恩待他，他因财迷心窍错过，我相信他会回来。”果然不久后陈海回归，而人们赞叹世逵识人能力。
这位能手既独立思考，又能理解他人，是他成功经商不可或缺的心智特质。
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