元代在科技方面有哪些突破和贡献它们在当时社会中的作用是什么样的

元朝的科技发展，尤其是在农业、交通运输、冶金、造纸印刷等领域，有着显著的成就。这些成就不仅反映了元朝社会经济水平的提升，也是蒙古族与汉族文化融合的一个重要标志。

首先，在农业技术方面，元代推广了水利灌溉工程，如大型水闸和堤坝，这极大地提高了农田的灌溉效率，并且能够应对自然灾害。同时，改良种子和施肥技术也促进了粮食产量的增加，为人口增长提供了保障。

其次，在交通运输方面，元朝建立了一系列公路网络，以及维护河道航运系统，使得物资流通更加便捷。这对于国家税收征收以及商品交换具有重要意义。此外，还有道路两旁修建驿站，每隔一段距离设立邮差传递官府命令或商业信件，从而加快消息传递速度。

再者，在冶金技术上，金属加工手法得到了进一步完善，比如铸造技艺得到很大的提高，这为武器装备制造提供了强有力的支持，同时也推动了工具生产及日常生活用品制造能力提升。在此基础上还出现了一些新材料，如青铜器皿中加入锡元素，使其更耐用。

最后，在造纸印刷术方面，对于这个时代来说，无疑是最具影响力的发明之一。宋人赵介夫发明自来水墨书写之功，不久后又由欧阳修提出了“活字印刷”的想法，但并未付诸实践。而到元代，由宋旻（约1236年—约1302年）所创制的“活字印刷”成为实际应用的一种高级工艺。这种技术使得知识分子的阅读能力大幅度提升，加速了文化传播过程，为学术研究奠定基础，也为文学艺术作品普及起到了关键作用。