权力的空虚与宦官专权
明朝中后期，皇帝逐渐失去了对国家大政的控制。由于年轻、无知或者被宦官所操纵，皇帝往往只能做出一些表面的决策，而实际上则是由宦官掌控一切。宦官们通过各种手段攫取了大量的财富和权力，他们不仅在宫廷内外形成了自己的势力，也严重削弱了中央集权，使得国家治理出现严重的问题。
农民起义与社会动荡
明朝末年，连绵不断的自然灾害和土地兼并导致社会矛盾激化。农民生活困苦，不满意于现状开始组织起义反抗封建统治。这一时期最著名的是李自成领导的大顺军，其规模宏大，对于清除腐败的士紳阶层、推翻残酉明王朝有着重要作用。这些起义虽然最终未能建立一个长久稳定的政体，但却为历史上的更迭埋下了一颗伏笔。
边疆防御体系崩溃
明朝在南北两端都面临着巨大的压力。在东方，与日本和琉球等国关系紧张；西方，则是蒙古、俄罗斯等国不断侵扰。在内部缺乏有效防御措施的情况下，这些来自不同方向的威胁相互叠加，最终导致边疆防线全面崩溃。
经济衰退与文化衰落
明代末年的经济状况非常糟糕，由于战争频繁、商业活动减少，以及银币流通量减少等因素，一系列商业危机接踵而至。此外，由于战乱频发，学术研究受到极大的影响，大量书籍被毁弃或丢失，以至整个社会文化都经历了一次深刻的转折。
清军入关与明亡落幕
最终，在1644年的4月24日，即崇祯十七年三月初四夜间，李自成率领大顺军攻破紫禁城，将崇祯帝杀害之后，将其尸首投进井中。而这一天正是清太宗福临即位之日，他命其子多尔袞率兵入关平定江山，从此结束了数百年的汉族帝国政治史，并开启了新一轮民族融合时代——满洲族进入中国主导地位的一段历史篇章。
