杜元颖，唐代政治家，以敏捷的笔触和深厚的学问闻名于世。他出身士族，但父亲官职卑微。杜元颖通过科举考试登第，并迅速升迁至宰相一职，多次入朝为政。在穆宗时期，他曾被贬谪到远方，但在宪宗时又被召回朝廷，担任重要职务。杜元颖以其勤奋和对国家事务的关心著称，被赐予金紫等荣誉。
然而，在昭愍帝即位后，由于他的求富图强和奢侈生活方式引起了人们的不满，最终他因贪污腐败而被罢官降级。在南诏蛮族攻陷蜀州期间，杜元颖未能有效防御，被迫率军撤退，他也因此失去了民众的支持。当蛮族军队逼近成都城下，大肆掠夺时，民众悲痛欲绝，有数千人自投河死。
最终，由于他的失策和腐败行为，他遭到了监军张士谦等人的弹劾，被贬为循州司马，一生未能平静地结束，最终在贬所去世。尽管如此，他留下的诗作仍然流传至今，为后人所传颂。
