宋朝文学的辉煌成就，尤其是诗、词和散文，在那个时代展现出了极高的水平。欧阳修被认为是推动宋代散文兴盛并接续古文运动的大师，他的文章以明确的主题、丰富的内容和自然平易的风格，为后世留下了深刻印象。三苏中的苏洵以议论著称，其文风雄奇而简练；苏轼则以其洒脱自然、清新豪放之外又带有忧郁的情感著称，他在文学界的地位无人能及，而他的弟弟苏辙则长于议论，疏于叙事。
曾巩忠实地继承了欧阳修的风格，以记叙文和议论文为主，其文风自然纯朴，没有华丽辞藻。而王安石以议论文为长，其风格雄健自然。但随着南渡之后，宋代散文开始衰落，后来的作家难与北宋六家相比。
杨万里的诗歌清新活泼，以天然景观为题材；范成大的诗歌关心民生，诗风清丽秀婉；陆游以爱国著称，其对偶工整，被誉为“好对偶被放翁用尽”。虽然不及唐代，但远胜于明清时期，《全宋诗》收录作品达十六万多首。
欧阳修开创了宋朝诗歌史上第一部《六一诗话》，王安石讲究技巧与典故运用，而苏轼变化多端、雄放洒脱。他吸收前人的手法，并在各种体裁中表现出色，尤其是在古体与七言近体方面，是别开生面的奔放灵动。在黄庭坚之后出现的是江西派，他模仿杜甫，对字句进行炼煆，让读者耐人寻味。此外，“南宋四大家”也值得一提，他们在文学领域有着不可忽视的地位。
词作为曲子词简称，也称长短句，是宋朝文学标志性体裁之一。晏殊被尊为初祖，其词优雅婉转。而柳永对词发展起到了关键作用，使慢曲成为流行，与大众广泛传唱到井水旁边的人们都能吟诵他的作品。在此基础上，又有一批名家的出现，如周邦彦等，他们各自有自己的独特贡献，最终形成了一种完整而复杂的人物形象。此外，还有一些说书艺术流行起来，如《三国志平话》、《新编五代史平话》等，这些都是基于历史事件改编出来的一种形式，它们影响力巨大，不仅限于当时，而且还影响到后来的一些白话小说。
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