1、领土扩展与边境稳固
宋朝政和元年，结束了自安史之乱以来的局面，并基本完成了统一。宋与辽国的疆界长期稳定在雁门山-大茂山-白沟一线。失去燕云十六州后，朝廷在边界上广植柳树，以增强防御。在与西夏的战争中，宋神宗力图开拓疆土，取得绥、熙、河、洮、岷、兰等州。此外，在哲宗时期，又进一步获得湟水流域及洮河上游与贵德一带的土地。而崇宁三年收复失地并设立陇右都护府后，建炎南渡导致领土仅限于秦岭淮河以南及岷山以东地区。宣和三年又失去了西安州和怀德军至西夏之手。在与大理交界处，还设立黎、叙、泸、黔五路。
2、高度集权下的行政区划变迁
为了避免唐朝藩镇割据的教训，宋朝将一级行政区划改为“路”。至道三年起，为十五路，其中包括京东、中原北部、中原东部、中原南部及江汉平原等区域，以及江南中的两浙地区。此外还有福建沿海地区以及四川盆地周围各个方向的省份。不过，不久之后，便分裂成利州、二路益州、二路夔梓二路峡谷区域，以及广南省中的两个部分——广南省东和广南省西。此后不久，又将江南整合为两个部分——江南东和江南西，并且对京畿这一重要区域进行了重新配置，将其升级为京畿路。这一切变化构成了一个高度集权化的地方制度，但同时也使得地方防务变得更加脆弱，从而加剧了外患。
