在那段被历史铭记为五代十国的时光里（907年至960年），中国大地上分裂成了众多割据政权的碎片。这个时期，自唐朝的衰败开始，一直延续到宋朝建立之前，是一个充满动荡与变革的时代。据张国刚先生在其著作《唐代藩镇研究》中所述，唐朝晚期，大约有40到50个藩镇存在，但绝大部分并未真正割据，只有少数如河朔等极个别的地方实力雄厚的藩镇才敢于独立行事。而这些割据藩镇尽管拥有相当大的自治权，却依旧需要借助中央政府的官爵威命来维护军队稳定，也曾出现过解除割据的情况。
然而，在黄巢起义之后，这种局面发生了根本性的变化。许多强大的藩镇纷纷宣布独立，并获得封王资格，其所建之封国已经具备高度自主的地位。随着唐朝最终灭亡，这些地方势力争夺中心地位，最终形成了华北地区五个相继更迭的中原政权，其中包括沙陀族所建立的一系列政权。这五个政权虽然实力强劲，但都无法控制整个国家，只能成为一方的小型武装集團。而其他各地的地方势力，有些则选择称帝，有些则奉五代为正统，而称王或称藩。
这段时间内，由于地方实力的不断反复和夺取皇位的情况，使得战乱连绵不绝，政治家们往往倾向于重视武力的支持而忽视文治。此外，这段混乱时期也为契丹人提供了入侵南方、建立辽朝的大好机会。在这期间，西夏逐渐脱离中央政府独立，而越南则永远告别了对中国的大明帝国效忠状态，从此成为一个完全独立国家。因此，无论从哪个角度看待，都可以说这是中国历史上的一个重要转折点，对后世产生了深远影响。
