在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角的地带，即佛兰得尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的人民也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。
英国本来是一个传统养羊的大国，这时除了满足国内需要而外，还要满足国外羊毛需求。这使养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。养羊需要更多的地产，因此贵族们纷纷把原来租种他们土地的地方赶走农民，有时候甚至把他们家拆除，把可以放牧的地方圈占起来。一时间，在英国到处都能看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地中的绵密流动着金色的绒发，被赶出家园的小农变成了无家可归、四处漂泊者。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，它们踏平我们的田野住宅城市。”这是对那段历史的一个讽刺性描述。
这场运动首先是在剥夺农民公共用地上展开。在那个时代虽然已经有人拥有私人土地，但森林、草地沼泽荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些富裕贵族利用其势力力争独霸这些地方，当这些地方无法满足日益增长的人口和经济活动之后，他们又采取强制手段将那些世代租种他们土地的小农赶离家园，并且将整个村庄及周边区域转变为牧场。
曾有一群小农向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主欺骗暴行占据他的财产——“这个权势滔天”的约翰·波米尔使用欺诈暴力占据您的苦难臣民——我们祖辈所有过去拥有此 牧场，他用篱笆围起，将它们作为自己所有物。他强行夺走了我们的房屋田宅家具果园，有些房子被拆毁，有些甚至遭受火焰侵袭，我们被迫驱逐出去。如果有人不同意，他就率领打手包围他的住所，用刀剑木棍威胁气势汹汹凶猛破门毫不顾及家庭悲剧。”
为了圈定这些牧场，不惜投入监狱毒打致残乃至杀害，我们现在连生命都难保全。”在这种强制性的圈地运动下，小农以前以各种形式租赁给人的地方，无论是终身租赁还是每年的续租，都由贵族强行吞并。此类成为牧场主人的贵族们互相攀比，使得他们的手工业规模不断扩大。
从1500年70年代一直持续到1800年末期，这次“吃人”式圈殖运动改变了英格兰国家面貌。在这个过程中虽然英格兰君王也颁布了一系列限制这一行为法令，但未能有效阻止这一趋势反而使之合法化。
为了促进那些失去家的小農安置下来，同时限制流浪汉行动，以便于快速安置那些从故乡被驱逐出来的小農工作单位，那些能够劳动力的游荡者，如果没有按规定时间找到工作就会受到鞭刑后送回原籍若再次发现仍旧流浪，则割掉半只耳朵第三次发现仍旧流浪，则处死刑；还有卖作奴隶等法律措施试图解决问题但并未得到预期效果
最后经过亨利八世和伊丽莎白两代君王统治期间，大批小農因為無處可歸，被逼进入城市成為城市无产阶级，只好进入生产商品的手工艺品或产品工厂成为资本家的廉价劳动力。而這樣的手工艺品或產品工厂裡，每天長時間低薪工作。但最終18世紀後國會通過大量准許圈地法案最终通过法律合法化，让英格蘭農業人口达到歷史上最低點，這場「狼吃人的」運動為當時資本主義發展提供了條件，並準備了一批僅剩勞動力的無產階級。
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