在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，他以沉默和温顺著称，但他才华横溢，年轻时就崭露头角。阿尔伯特曾预言这位“哑牛”将闻名于世。果然，这位年轻人后来成为了中世纪最有名的神学家和经院哲学家——托马斯·阿奎那（1225-1274）。
托马斯早年在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，其父希望他成为修道院院长。14岁时，他进入那不勒斯大学，接触了大量科学与哲学著作。在加入多明我教团之后，他前往巴黎深造，并受教于亚里士多德主义者阿尔伯特。
自1257年开始，在巴黎大学教授神学，用10年的时间专心从事教学和著作活动，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去逝前三年，被谴责219条命题，其中12条是他的观点。这是中世纪最严厉的谴责。他在巴黎期间，不畏其时代强烈反响中的亚里士多德思想，而是勇敢地研究并将之融入天主教正统信仰中，使其成为官方哲学基础。
他撰写了18部巨著，其中包括《神学大全》、《哲学大全》、《论存在与本质》、《论正统信仰与真理、异议论大全》等。他坚持认为哲学必须服务于神学，并为上帝存在这一最高信条进行了哲學論證。
托马斯歪曲并利用亚里士多德关于形式和质料的理论，以此推导出世界由无到有创造，以及宇宙体系中的每个层次都追求至高无上的目的——三位一体的上帝。此外，他探讨了个别与一般关系，将物体之间不同特性归因于潜藏在它们内里的特殊实体，而不是事物本身固有的属性。
他还主张教会权力至高无上，对君主制表示支持，并宣扬灵魂不死，从而大力提倡“来世幸福”。然而，他也认为尘世生活的幸福并不如对上帝静观所带来的最高幸福重要，因此对于现实生活中的争斗感到恐惧，对任何异端行为提出极端态度，即活活烧死或消灭。
随着他的唯心主义体系普及，它很快占据西欧中世纪思想领域的地位。生前即获得极大的支持和声誉，被称为“天使博士”，后来被封圣，一直被视为天主教唯一真实的哲学会员。
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