清末，两个太监的权势令人瞩目：李莲英，名声昭著；小德张，则是慈禧太后的宠儿，他虽不及李莲英那般显赫，却同样获得了慈禧的青睐，威望甚高。
小德张本为张祥斋，以字云庭、乳名小德子闻名。慈禧赐予“小德张”之称。他出生于天津静海县，一家贫寒，小他十二岁时便投身于外界打短工以求生存。
当时，小德张所在村庄有位财主，每日坐着豪华双套大马车横行无忌。一天，那辆车再次启程，小德张心中满是羡慕，但他被车夫奚落一通，不禁面红耳赤暗下决心：“看谁笑到最后！”回乡后，他向人询问如何发财，有人开玩笑提议：“舍得割掉话头，当太监，便可每日伴驾龙船。”这番话深入他的心扉。
十五岁时，小德张受富人的气后，即刻寻求母亲建议。母亲随口答道：“要发财，就得当‘老公’——即太监。”这一语充满了时代背景。在黑暗的朝廷环境中，许多太监利用其宫廷地位致富，而李莲英家族尤其显赫，因此，这一建议并不空穴来风。
听从母亲之言，小德张开始磨砺刀具，并在痛苦中自行阉割。此事发生后年，他进入宫廷成为养鸡鸭的小太监。尽管身份低微，但他已迈向实现个人愿望的第一步。
善于钻营的小 德 张决定投身戏班，以此机会接近宫廷内的人脉和资源。在封建等级森严的宫廷里，大太监权力至上，而小太监则生活困顿。大而下的命运使他不安，对此，他明白只有成为大太监才能实现自己的财富梦想。
虽然身份卑微，但小 德 张展现出了聪明机智。他意识到慈禧是一位喜爱戏剧的大君子，因此选择走戏子的道路，以此获得她的赏识。他加入宫中的戏班，在那里努力学习表演技巧，最终凭借勤奋与才华赢得了慈禧的心悦诚服。
一次演出期间，有个演员将枪几乎误将台上摔落。就在危急时刻，小 德 张迅速跳跃，将枪挑起，从而挽救了场景。此举深受慈禧赞赏，她对这个勇敢的小角色表示极高评价。而为了进一步讨好她，小 德 张持续三年精进基本功，每次表演都尽情施展技艺，使得 慈 禧 对 他 的 表 现 深感 欢愉 至极。她亲自赐给他“小 德 张”之名，从此，这个名字广为流传。
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