在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要更多的地盘。这些贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。而被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本叫做《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市”。
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用自己的势力，从这里扩大羊群，然后强行占据这些公共用地方为己所有。当这片土地无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种手段，把那些世代租种他们土地农民赶出家园甚至整个村庄和附近的地方都变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势滔天的人物约翰·波米尔，用欺骗暴力占取您的苦难臣子——我们过去所拥有的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他将其围上篱笆作为自己所有后，又强行夺取我们的住宅田畴家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们遭受驱逐。如果有人不同意，他就率领打手包围他的屋子。”
此后，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅 田畴 家具 果园 有些房屋被诉毁 有些甚至被他派人放火烧掉 我们遭受驱逐 如果有人不同意 他就率领打手包围他的屋子 这些人手持刀剑 木棒 气势汹汹 凶猛 地 打破他的门 灵魂号哭 不顾 后来 约翰·波米尔为了圈占我们 的 土地方 弄成监狱毒打致残 甚至杀害 我们现在连生命都难保全
这种强硬的手段使得原来的定期租赁或终身租赁成为无效，并且导致了大量失去房产资源而不得不流离失所的人口数量激增。大规模移往城市寻求工作并成为工厂劳动力的结果，让当时社会经济结构产生巨大的转变之一部分原因就是由于该政策对“自由”概念进行严格控制，以及通过法律限制自由迁徙。
亨利八世伊丽莎白两代国王统治期间，大批流浪者遭到了处决圆形运动最终减少了英格兰境内拥有财产的大型企业，同时造成了一股新的贫困人口涌入城镇寻求工作但面临极低工资及长时间工作条件下，那时候人们只能选择加入工业革命中的产业工作者队伍或者成为小型家庭制品生产者的帮佣，以此维持生计。在那个时代，当局通过法令合法化了这一过程，并进一步加剧了这一趋势，最终导致数百年后的英格兰人民数量达到历史最低点。此举促进了一系列商业活动，因为它提供了一种廉价劳动力的来源给资本主义发展提供支持，为其准备大量除了自己劳动之外无任何资产的人员。但同时也引发社会矛盾增加，从而推动更广泛范围内改革发生改变现状，以解决不断增长的问题相关性问题，如阶级冲突与不平等等方面问题。
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