在秦朝的崛起中，列国长期的争霸最终导致了秦帝国的建立。相比之下，晋、隋、唐、宋这些朝代则是由旧政权内部的大贵族或军阀通过反叛方式夺取权力。元和清两朝则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，形成异族统治。而只有汉和明两朝，是通过农民起义长期战争所造就，这种国家由“匹夫起事”而成。
汉和明这样的政权有两个显著特点：首先，它们都是新成立的政权，没有固定的领导者，而是通过“起事”过程中的斗争逐渐确定；其次，它们在天下未定时，由群雄并起组成豪强集团，其中很多成员都有重大功勋和实力，对于领袖构成了潜在挑战。
李自成和洪秀全等领袖也拥有这些特征，但最终覆灭正是由于这两个特征的作用。在打天下的过程中，他们必须面对内部豪强集团之间的权力斗争，并且经常需要消灭那些可能威胁自己地位的人物，如刘邦对韩信、彭越等人的处理，或朱元璋对李善长、刘基等人的处置。
这种政治现象并非道德问题，而是一种基于权力的本质，即一旦出现巨大的力量，就难以避免内部分裂。在患难之际，主从关系可以成为团结力量，但一旦达到了“有福同享”的阶段，这种关系就会变为对绝对权威的一大威胁，从而引发清洗。这一点与曹操、李渊或赵匡胤所建立的情形不同，他们最初就保持着较为明确的主从关系，因此相安无事。
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