在古代中国，帝权的建立方式各异。秦帝国的崛起是列国长期争霸后强者胜出的结果，而晋、隋、唐、宋则是由旧政权内部的大贵族或军阀以反叛方式夺取权力。元和清朝则是外部强大军事入侵导致中原汉族政权解体，形成了异族统治。而汉和明两朝，则是在农民起义后的长期战争中诞生的国家。
汉和明两代新政权有两个鲜明特征：第一，它们都是由赤手空拳打下来的，没有像其他朝代那样内部领导权早已确定；第二，它们天下的未定之际群雄并起，“起事”者共同组成豪强集团，有主从之分，但成员之间存在重大的功勋、军事实力及资本，这种关系对领袖构成了潜在挑战。
李自成和洪秀全的集团同样具有这些特征，最终覆灭正是由于这些特征发作所致。在汉、明模式建立起来的政权，一旦结束战争，马上就面临内部分裂的危机，如刘邦消除韩信等异姓王，朱元璋稳扎稳打地逐个消灭一同“起事”的文武重臣。
这不仅仅是一种情感问题，更是一个关于权力的本质问题。一遇到巨大的力量，忠义等道德概念就会烟消云散。对于拥有巨大能力的人来说，即使愿意基于兄弟情义生活，也难免会有人动心思，因为谁都无法抵挡如此巨大的力量，只有超凡入圣才能持久。如果没有清晰的主从关系，就很容易引发血流成河的冲突。因此，从这个角度看，那些早就设定了主从关系如曹操、李渊或赵匡胤集团来得简单且相安无事。
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