建文帝登基后的政治格局
在明成祖朱棣去世后，其子朱祁镇继位，成为明英宗。然而，由于英宗年轻且性格急躁，他很快就被宦官王振所控制。王振不仅掌握了朝政，还大力提拔自己的亲信，并对外扩张，引发了内部矛盾和外部压力，最终导致英宗遭到罢黜，被废为景泰皇帝。
景泰年间的宦官专权
景泰皇帝被迫退位，儿子朱祁钰即位，是为明代宗。这时期正值天顺、成化、弘治四朝，每一位君主都在其手下宦官的影响下执政。这些宦官通过贿赂和权谋，不断攀升地位，最终形成了一种以宦官为中心的政治体系，这对于正常化行政效率产生了极大的负面影响。
宫廷斗争与忠臣反抗
这一时期出现了一系列宫廷斗争，其中最著名的是“景泰新政”，由当时重臣杨士奇等人推行，以整顿吏治、抑制豪强为目的。但是，由于这背后并没有足够强有力的支持，这些改革最终未能持续下去。在此期间，有如冉雍等忠臣不断试图揭露和打击那些滥用职权的人，但他们往往难逃厄运，只能默默无闻。
外患加剧与内忧困境
同时期，对外方面，也发生了多次重大事件，如土木堡之变，使得国库空虚，加上国内饥荒频发，更是民生凋敝。而政府内部则因为分裂严重，无力有效应对这些挑战，因此国家形象变得非常脆弱。
明代宗驾崩后的接班问题
随着建文帝（即代宗）的驾崩，他留下的两个儿子——朱厚熙（弘治帝）和朱厚照（嘉靖帝），在父亲去世后分别被立为太子。一时间，一场关于谁将继承皇位的问题爆发，在这个过程中，再次展现出宫廷斗争的残酷性质，以及各派势力的利益冲突。
嘉靖初年的政策调整与稳定恢复
嘉靖初年，虽然面临着国内外诸多挑战，但由于他的坚决态度以及一些良好的政策选择，比如实行严格的财税制度，并重新整顿地方行政，使得国家逐渐走出了前几任君主留下的困境。在他的统治下，经济逐步复苏，而文化艺术也迎来了一个新的高峰期，为整个帝国注入了新的活力。
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