明朝作为中国历史上的一个重要时期，总体上可以分为两个阶段：一是成化至嘉靖年间的繁荣时期；二是万历以后开始走向衰败的道路。以下将详细阐述这两个阶段的主要特点和原因。
第一阶段：成化至嘉靖年间的繁荣
在朱元璋开创了明朝之后，他之子朱棣即位后，即便他以“太祖”自居，但是在其统治期间，国家基本保持稳定。他的儿子、孙辈相继登基，他们都有着较强的人格魅力和政治手腕，比如弘治皇帝朱祁镇、正德皇帝朱厚照等，都能够有效地维护国家秩序，促进经济发展。在这个时期，农业生产得到极大的发展，大量人口涌入城市从事手工业和商业活动，为社会经济带来了巨大的动力。此外，由于对内政与外交政策的一系列改革，如设立三司台等机构，对官僚体系进行了一定的规范，使得行政效率得到提升。
然而，这段时间并非完全平静。随着各类社会矛盾日益加剧，以及对外战争频发（如土木堡之战），内部也出现了不少问题，如宦官专权、腐败现象等，这些都是未来可能导致危机的一个预兆。
第二阶段：万历以后走向衰败
万历皇帝即位后，其长达六十年的统治给予了整个帝国一种暂时的安宁。但实际上，这也是明朝进入下坡路的一标志。当初因无忧而养成懒惰习惯的政府开始出现严重的问题。这一阶段最突出的问题之一就是宦官专权，在这一过程中，一批宦官借助于皇帝的手高枕无忧，最终影响到了正常政府运作。同时，由于税收制度过度苛刻，加剧了农民负担，从而引发了一系列起义浪潮，如李自成领导的大顺军起义等。
此外，还有一大问题，就是中央集权失去控制力，以致地方势力的崛起成为常态。这使得中央政府难以有效管理全国，而地方豪强则逐渐形成自己的实力，不再完全听命于中央。此种局面直接威胁到国家安全，并且进一步加深了社会矛盾。
总结来说，明朝两期兴衰变迁史，是由政治、经济、文化以及其他多方面因素共同作用所造成。在第一个时代，虽然存在一些隐患，但整体来看仍然是一段相对繁荣稳定的历史。而在第二个时代，则因为一系列重大问题积累，最终导致国力的全面下滑，最终结束的是中华民族悠久历史上的一个伟大王朝——明朝。
