明朝初年，朱元璋即位后，对手中握有的各种势力进行了大规模的清洗。他的第一批目标是那些曾经帮助他夺取皇位的将领，如徐达、常遇春等人，他用“反贪污”、“反腐败”等名义对他们进行了审判，并无情处决。
随着时间的推移，明朝内部出现了一系列宫廷政变，这些政变往往伴随着极其残酷的手段。在一次次政治斗争中，无数忠臣和有才华的人物被迫自尽或遭到了不公正的处罚。例如，明成祖时期的大臣杨荣因言语冒犯而被赐死，其子孙也因此失去了仕途。
明末时期，李自成领导农民起义推翻了明朝统治，但这一过程中也不乏血腥与恐怖。他在攻占北京后，对于未能及时投降的人们施以严厉惩罚，不分青红皂白地杀害大量平民百姓。而当清军入关并最终消灭农民军后，也没有放过任何参与这场动乱的人，只要稍有怀疑，就会受到极刑。
明末另一股力量——三藩之乱，由张献忠、吕洛宣和吴三桂三人领导，他们各自控制一方，与清政府形成对峙态势。这场混战导致整个中国大陆陷入一片混乱和破坏之中，大量人口死去或者流离失所，而这些“叛逆者”的家属也多为受害者。
最后的一个例子是吴三桂背弃联盟同清军作战，最终导致李固寨战役中的悲剧。在这个战斗中，被认为是叛徒的吴三桂及其部下遭到了满兵围剿，无论男女老幼，都不幸成为战争牺牲品。最后，在1678年的十月，他自己选择跳崖而亡，但他的家族成员仍然面临着报复性的惩罚。
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