明太祖朱元璋建立明朝后，采取了一系列措施来巩固政权和恢复国家经济。其中，他推行了“三免”政策，即免除徭役、赋税和军役，让百姓能够有更多时间从事农业生产，从而提高了人民生活水平，促进了经济的快速发展。
明朝初期，还有一些其他重要的政治和经济改革，如整顿财政、裁汰冗余官员、加强中央集权等。这些措施有效地解决了之前宋代末年出现的问题，如腐败现象严重，使得政府效率大增，国库充实，这为明朝的长期稳定奠定了基础。
但随着时间的推移，明朝内部矛盾逐渐显露出来。朱元璋晚年因忧郁症状恶化，对外界事务不再关注，而他的儿子朱棣在位期间更是变得专制残暴，这种情况下，不仅没有改善民生，更使得社会矛盾激化，最终导致了一系列反抗运动，比如靖难之战。
明成祖朱棣即位后，以靖难之战中的胜利为契机，加强中央集权，并通过对外扩张来提升自身威望。他发动了一系列战争，其中最著名的是北伐收复失地，为此他还迁都北京，以便更好地控制北方边疆，并展开对蒙古等周边民族的大规模征服。
但同时，由于不断增加的人口压力和资源消耗，以及长期战争带来的巨大负担，最终导致了明朝经济上的疲惫。在接下来的几十年中，虽然文治时期出现过一些文化艺术上的辉煌，但由于内忧外患以及皇室继承问题不断困扰，使得整个国家进入了一个相对衰弱甚至崩溃边缘状态。
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