在公元534年，北魏面对高欢的威胁，西魏政权意识到必须统一关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遇刺身亡后，权臣宇文泰掌握了西魏军政大权。他决定采取高欢曾经用过的手段，以此还击东魏。在这过程中，西魏进行了一系列改革。首先，他们改变了府兵制度，使得所有士卒不得不改姓，将自己的姓氏更换为他们所属于部队的最高指挥官的姓氏。此外，还建立了一套“八大柱国”制度，其中以宇文泰为首，他和其他七位柱国位于府兵体系的顶端。除了宇文泰和元欣外，这六位柱国各自负责两个大将军，每个大将军又分别管理两座府，一共是二十四个分支。
尽管如此，从一个更深层次来看，这些变化背后的原因远比表面上的简单解释要复杂得多。从皇帝们不断试图集中更多权力这一角度出发，可以理解他们为什么会害怕关陇集团拥有太高的地位。在之后的一系列历史事件中，我们可以看到杨坚作为一个出身于关陇集团的人物，最终能够建立起隋朝。这一切都是因为该集团中的无数智者为他提供策略建议，并推动国家政策，最终促成了隋朝那繁华短暂的一幕。
