在中国历史上，元朝是蒙古族建立的一段时期，这个时期的饮食文化受到多种民族和地域因素的影响。元朝饮食文化不仅体现了中原地区传统的烹饪技艺，也融入了来自西域、东北等地的新元素。
首先，随着蒙古帝国的大扩张，元朝吸收了大量西域和中亚地区的人口，他们带来了新的烹饪方式和特色食品。例如，肉类菜肴在元代变得非常流行，其中以牛肉、羊肉最为人爱。这一点与之前农业经济主导下的汉族饮食形成鲜明对比。在《四库全书》中的《名物考》记载：“自辽末及金初，以畜牧为重。”这种以畜牧业为基础的地理环境下产生了一系列新型肉类料理，如炖汤、火锅等。
其次，在农业丰富的地方，尤其是在江南一带，由于水利设施发达，大量农产品得到了充分利用。因此，在当时出现了一些特有的水果甜品，如糖葫芦、冰糖梨等，它们成为宫廷宴席上的佳肴之一。此外，还有许多地方性的米制品如酿造酒精度高而香浓的小麦酒，以及各种糕点。
再者，对于调味料使用也进行了创新。在过去各个朝代中，只用盐和酱油来调味已经不足以满足人们对美食多样性的追求。于是，一些新的调味料被广泛应用，如豆瓣酱（即豆瓣）、花椒、大蒜等，这些都成为了现代川菜的一大特色。而且，不同民族之间相互交流，使得一些原来只限于某一区域内的调料也开始流通开来，比如姜黄，从此成为中国厨房不可或缺的一个配料。
同时，在烹饪技术上也有所发展。在元代出现了一种叫做“五脏”、“六脏”的烹饪方法，即将猪五脏（心、肺、小肠、三焦）或者六脏（加上胃）煮熟后切片，用作冷盘或凉拌菜，这种方法到今天仍然是一道受欢迎的小吃——小笼包前身。不过由于当时没有现在这样完善的小笼包制作工艺，所以它更多地表现出的是一种简单快速热腾腾的小吃形式。
此外，随着社会经济水平提高，对餐具与餐桌礼仪也有更高要求。在这一点上，可以看出从唐宋到元明之间，对餐具选择越来越注重精致和实用性，同时还出现了一套较为完备的手势动作作为礼貌之举，并且逐渐形成了不同的餐桌礼仪规则。
最后，在 元朝期间，因为人口迁移以及国家政策推动下，有很多地方性的食品开始向全国范围内传播，比如江南地区产出的丝绸面粉糕，那就是我们今日所说的“鸡蛋糕”，这不仅成了宫廷里的御膳，更是平民百姓喜爱的一种甜品。这种东西通过贸易网络传播出去，与其他地方人民相互交流，最终构建起一个共同享用的美食世界。
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