狂躁症的反复发作在宋朝皇帝身上显得尤为频繁，仿佛是他们命运的一部分。太祖，即使在正常时期，也有着不可思议的一面，如《三朝圣政录》中的记载显示，他曾迷恋宫女，被劝谏后竟然亲手结束了她的生命。这一暴戾之举与他平日的作为格格不入，以至宰相韩琦审核此书时坚决主张删去此事，因为“充斥负能量，不能给后世做榜样”。
光宗则更为典型，他极端敏感多疑，有“疯皇”之称。在精神失常状态下，他统治国家长达两年半，这期间国家不断陷入混乱。他刚开始执政时亲自放逐被视为大恶的人物陈源，但随后却让陈源重返宦官班头，并恢复之前抄没的家产，使朝堂乌烟瘴气。自发病后，他怀疑宗戚和臣子发送来的讣报都是骗局，比如四川统帅死讯过了半年才被他认定，是诈死而拒绝选派新将军。他甚至怀疑老父要废黜或加害他而不去朝见，直到父亲去世仍拒绝出席丧礼，制造了一场人伦闹剧。
此外，不少皇帝智力发展迟缓也是宋室心照不宣的秘密。宁宗向来消化不良，所以格外注意饮食禁忌，这本是人之常情，但他的行为令人啼笑皆非——命人以白纸为底、青纸为边糊了两扇屏风，上面分别写着“少饮酒，怕吐”“少食生冷，怕痛”。每次巡行后宫，都有两个宦官各扛一扇屏风先行开路，只要有人劝他饮酒或食生冷，他们就指着对应的屏风示意拒绝。
臣子华岳反对权臣史弥远，被捕入狱，其案件呈交宁宗审核。当华岳遭受判决拟定斩首时，宁宗想饶其一命，但史弥远误解了减刑意味，便说：“刑减一等如何？”宁宗竟不知斩首刑减一等即杖毙，对此表示同意，因此华岳被活活打死。当代史官对他的评价较委婉，只说“临朝渊默寡言于事少所可否”，晚唐词人周密则毫不客气地说他“不慧而讷于言”。
度宗即位后，当蒙元政权虎视中原，而宋朝接连失去战略要地，最终灭亡只是时间问题，却无一人担忧国运，更懒得批奏章，一心沉浸在後宮纵欲享乐。他还将批奏章的事务委托给四个宠妃，让她们号称“春夏秋冬”四夫人。而这位荒唐又蠢愚的君主，将整个帝国带向深渊。
神宗病重前夕，其同母弟赵颢觊觎皇位迹象明显，与异母弟赵頵频繁往来宫廷，还要求留宿大内。神宗虽已无法说话，只能怒目而视。重臣王珪、蔡确也暗通声气，与两个王爷勾结。不久神宗意识到需要立年仅十岁的长子赵煦为太子，可惜既不能说话也不能书写。一切都发生在病榻上直到临终前四天，当宰相恳请立太子时，他终于哭泣点头，从此夺位之争画上了句号。
除了遗传、性格和经历因素以外，再加上沉迷酒色的享乐传统，以及长期处于动荡和屈辱状态下的负压环境，使得这些皇帝普遍缺乏安全感，在这种消极精神氛围中，他们似乎共享了一种悲剧性的宿命。
