在光绪年间，为了庆祝慈禧太后七十寿辰，她下令全国高级裁缝匠进京制作一件万寿锦衣。然而，当这些名匠奏请量体后再裁料时，慈禧大怒，将他们斩首示众，并重新征调裁缝。随后的裁缝们因惧怕被处决，只能瞎猜、瞎剪、瞎裁，但仍无法满足慈禧的要求。
此事传到镇海，大小裁缝都惊恐不已，有些甚至改变了行当。大市堰的一位姓余的粗工虽然愤怒，但他决定冒死前往京都为同行解除危机。他自告奋勇进入宫廷，不仅没有开始工作，还连续三天只吃饭睡觉。宫娥太监急切催促他动手制衣，但余裁缝坚持己见。
最终，在宫娥太监求助之下，余裁缝提出一个计划。他乔装成太监，在慈禧垂帘听政时观察她的身形，从中得知她有驼背习惯。此计如神，他迅速开剪制出一件特制的锦衣。这次设计考虑到了慈禧的驼背，让衣服恰好合体。当慈褚试穿后赞不绝口，即赏银子让他回乡。在这件事中，我们看到了一个普通人的智慧和勇气，以及即便面对强权，也要坚守正义的精神。
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