宋朝设立通判的本意，最初就是想让这个官儿对知州、知府起到监察的作用。瞿蜕园《历代职官简释》说：“宋代初设通判之时，职权几与知州、知府无异，名为佐官，实际是共同负责，甚至还是知州、知府的监视者。”讲得相当准确。
咱们来看看《宋史·职官志》七是怎么说的：“宋初惩五代藩镇之弊，乾德初，下湖南，始置诸州通判，命刑部郎中贾玭等充。建隆四年，诏知府公事并须长吏、通判签议连书，即可行下。当时大郡置二员，小郡亦置一员，不及万户不置。武臣知州，小郡亦特置焉。那广南小州，有试秩通判兼知州者。”
所谓“外官则惩五代藩镇专恣”，颇用文臣知州，再设通判以贰之。这就是针对着唐五代时期地方军阀的专横，用心腹跟在你后头盯着你，让皇帝知道你的每一个动作。打个比方，这个实质上就是皇帝的千里眼和顺风耳。
关键的时候，当地的最高长吏往往由皇帝亲自选定，比如太宗赵光义曾经做出过这样的选择，将他的弟弟赵廷美被贬到房州后，“以崇仪副使阎彦进为房州刺史，以监察御史袁廓为房州通判”。因为这件事情非常重要，所以必须有心腹人物去监督管理。
而且，这些人往往都有很高的地位，比如袁廓此前担任过楚州刺史，他在吴越王钱儆归国时，是宋朝派出的接收大员，对他极为欣赏，每次宴会都要给他特别安排位置。而当他回到朝廷之后，又担任了三司正事，但他的身份和能力都是经过考量才有的。
文章体现出了这些人的角色，他们虽然不是最顶级的人物，但却扮演着不可或缺的一角。在执行期间，他们需要根据具体情况进行调整，因为任何好的制度执行久了都会出现问题，都需要适应时代发展变化。
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