杨坚，隋朝的开国皇帝之父杨忠虽未登基皇位，但因其子称帝后，出于孝道，将其追谥为武元皇帝，庙号太祖，即隋太祖。因此，我们不能将杨坚称作隋朝的太祖。这涉及到“谥号”和“庙号”的区别。
古代对君主进行评价时，有褒贬两种谥法。文代表学识渊博、勤学好问、道德博厚，如晋文公重耳、汉文帝刘恒等。也有平谥，用以纪念那些无大过但国家衰落灭亡的君主。而庙号则是后人根据功绩来定的，与谥号类似，但通常只给有功的人。
从唐朝开始，随着时间推移，谥字数增加，使得评价变得复杂，从而影响了盖棺定论的作用。一般开国皇帝被尊为祖，而后继者则称宗，如唐高祖之后的唐太宗、高宗；宋太祖之后的宋太宗。
明朝例外，如朱棣被尊为明成祖，是自己打下来的天下。在明朝，“大礼议”事件中，由于正殿只能供奉九位先祖，因此明太祖朱元璋不得移走，只能移去最远的一位，即明太宗朱棣。此外清康熙圣祖也是因为雍正认为他有再造之功，被赞誉如此。
在历史上，有些仁智英杰如宋仁宗、明思宗，而有些则不务正业，如唐玄宗喜爱文艺、宋真宗迷恋炼丹，这种情况在不同时代下的年号制度变化中体现出来，比如唐玄宗同时使用多个年号，而到了明清时期，每位皇帝只有一个年号，使得评价更加直观。
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