实际上，西方人评价最高的并不是秦皇汉武、唐宗宋祖，而是隋文帝。隋文帝杨坚让中国再次大一统，在他统治的短短23年间，中国人口发展到700多万户，安定，民生富庶，其统治时期被称为“开皇之治”，而他的两个创造性改革，让西方人将他奉为了中国的千古一帝。这两个富有创造性的改革就是科举制和三省六部制。这些政策，一直延续了1300多年。而其中的治国精神被西方人看上，将隋文帝推上千古一帝也就不足为奇。
隋文帝杨坚和独孤皇后十分恩爱，两个人一共有五个儿子，这五个儿子分别是：长子房陵王杨勇，次子隋炀帝杨广，三子秦孝王杨俊，四子庶人杨秀，五子庶人杨谅。一个和谐美满的家庭，为何最后搞成那个地步呢？
《隋书卷四十五·列传第十》：“高祖受禅，立(杨勇)为太子，并令参与国家军政事务及尚书奏死罪以下之事。”也就是说隋文帝很早就培养了这个孩子，让他参与国家军政事务，可以说是关爱有加。
意思是这位长子的性格率直，不美化掩饰自己，一点都不虚荣，这样的品质让父母非常欣赏。但由于这个原因，他得到了父亲的一些担忧，因为这样的行为可能会导致奢侈无度。
据《隋书卷四十五·列传第十》：“我闻天道无亲，只重德行；历观前代君臣，无奢华久享福者。你当储位，我若不符合天意，也不能合众心，你怎能承担继承宗室之重？”
然而，即使如此，他依然违规礼制，还经常聚集百官，从此对他的恩宠开始衰减，被逐渐猜疑。
在独孤皇后的严厉眼光下，他似乎失去了方向，不仅如此，他还犯了寻找女性的大忌，更引发了母亲独孤皇后的不满。而随着元氏原配死亡的情况变得更加复杂，这种情况让独孤皇后对其失望更深。
《隋书卷三·帝记第三(炀帝上)》：“高祖见乐器断绝尘埃，有声妓善之，上尤自矫饰，当时称仁孝。”所以在得知母亲和父亲对自己不喜欢之后，就更加谦恭生活俭朴洁身自好，但这种努力最终还是无法挽回命运。
最后，在一次召唤中，那种悲伤、绝望、愤怒的情绪可想而知，一切都已成定局，而悲剧便由此展开，最终酿成了家族内部相互残杀惨剧。而最终因叛乱被宇文化及等人杀害的是第二位儿子——后来的废太子的陛下。在这场悲剧中，没有任何一个人能够幸免于难，每一个人的结局都是充满痛苦与遗憾的。
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