在古老的中国历史中，明朝以其强大的国力和辉煌的成就被后人赞誉。除了那些轰动一时的宏大事迹，如郑和下西洋、征漠北、以及三大征等，低调的小事也彰显了明朝的伟大。以下是一些鲜为人知的小故事，它们不仅展示了当时明朝的实力，而且对现代我们了解强国发展提供了深刻思考。
首先是朱元璋时代的大规模基础设施建设。在开创新朝之后，朱元璋执政三十年，他始终保持着高效率与极端忙碌。他虽然有“杀功臣”、“北伐”等著名行动，但他更关注的是基建工程。从登基之初，大明国家面临着严重破败的情况：战乱导致荒废农田，人口锐减，一些城市几乎空无一人。为了解决这些问题，朱元璋采取了一系列措施来改善经济状况，并进行大量基础设施建设。他疏通河道五千多处、整治塘堰四万九百八十七处、修筑堤坝五千四十八处。这项工作量超过了宋代一个世纪的总和，而且民众劳作状态良好，“赋易供，而其民常逸”。
随着这项基础设施建设的大幅提升，大明王朝迅速恢复并超越了前期水平，其耕地面积达到超过八百五十万顷，比康乾盛世还要宽广；岁粮收入突破三千二百万石，比宋代甚至于元代都要高出许多。
此外，在冶铁业方面，明朝也取得了巨大的进步。当美国学者郝若贝提出中国宋朝铁产量比英国17世纪时两倍多时，当局可能会感到既惊讶又满足，因为自开国以来冶铁业一直是最快速增长的一产业。在官办“铁冶所”的努力下，每年的铁产量增加到九千吨，这个数字远超北宋时代，同时也是欧洲各国总和之上。而且这个数量只是起点，不久后民间技术不断更新换代，使得生产效率提高到西方上百年级别。
再来说说建筑领域，那时候的人们对于世界各地建筑技艺相互学习交流，他们尤其对明朝城市中那些独特而美丽的建筑物产生浓厚兴趣。《大中国志》、《中国札记》等书籍详细描述过这些奇异结构，以及如何抵抗暴雨后的积水，以及居住在坚固美观住宅中的居民似乎每个人都是优秀建筑师之一。此外，还有一座名叫报恩寺琉璃塔，以其华丽色彩吸引到了葡萄牙学者曾德昭，让他误以为这是用瓷器烧制而成，这种错误传遍欧洲，最终影响安徒生童话里的描述，即使今天，小朋友仍然难以理解这种情况说明那时候人们对待科技知识还是相当天真无邪。
最后，我们来谈谈火炮技术。当西方殖民者开始接触到明军的时候，他们惊叹于清晰可见且威力强大的火炮。而实际上尽管当时火器技艺尚未完全成熟，但铸造工艺却领先于全世界特别是在使用“铁芯铜体”的复合炮管技术，这种方法可以通过更低成本制造出更加强力的火炮。这一点让莫斯科战争中表现出的战斗力达到了前所未有的速度。但遗憾的是，当嘉庆皇帝将所有留存下的火炮融掉重新升级打造成新款得胜炮，却发现新的版本比之前版本差距甚远，从而闹出了笑话。这场笑话提醒我们核心技术失去竞争优势，对国家命运至关重要，无论是过去还是现在，都有相同教训。
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