在朱元璋建立明朝初期，他的行为似乎颇具反常性——他命人在北京为元世祖忽必烈建庙祭祀，并在南京建历代帝王庙，包括供奉元世祖。洪武六年，他亲自前去行跪拜大礼，这一举动标志着他承认了元朝在中国的统治地位，与汉、唐等大一统的朝代齐平。
朱元璋尊崇元朝为正统，其考虑之深远体现了一种“天命论”。推翻元政权时，他可以仇视其入骨，但建立新政权后，他转而思考如何确保自己的江山千秋万代。他自己是农民出身，曾经是乞丐和和尚，身份背景皆缺失，全凭一己之力打下江山。如果人人效仿，就会有“你一个乞丐都能当皇帝，我也能行”的想法，那么天下将不宁。
然而，尽管蒙古族仅数十万人口，却能统治中国百余年，这与他们野蛮落后的生活方式形成鲜明对比。这种情况说明了某种天意，即使暴虐的 元朝已经被上天重新选择新的天子——即朱元璋。在这样的信仰下，四海之内理应臣服于新君。
因此，朱元璋展现出了极高的功利主义态度。他放弃了个人情感和恩怨，以坚持蒙古人的统治是“正统”来彰显自己作为皇帝的地位。如此看来，在给予 元 朝皇帝磕头并表达感恩的情绪时，我们就不难理解他的行为背后所蕴含的深层次目的。
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