宦官权势
在明朝中期，宦官逐渐崛起，他们掌握了宫廷内外的大权。最著名的宦官是魏忠贤，他通过结交皇帝和其他大臣迅速攀登政治阶梯，最终成为一国之母。但他的权力也引发了社会的不满，导致了后来的反抗运动。
三藩之乱
在崇祯年间，由于军事上的失败和经济困难，李自成、张献忠、孙承宗等人分别领导起义，并且各自建立了自己的政权。这场战争耗费了大量的人力物力，也加深了民众对清剿政策的不满，最终被清军平息，但给国家带来了巨大的破坏。
南明遗民与清初统治者
随着明朝灭亡，一些忠诚的士兵和文人逃到了海外，或是在中国境内隐藏起来，形成了一支坚定的反清复明力量。然而，当时的情形并不允许他们有太多机会，而是不得不忍受长达数十年的流离失所。而另一方面，清政府也面临着内部斗争以及边疆地区的压力，它们试图通过各种手段巩固其统治地位。
文化艺术与思想变革
尽管战乱频仍，但这并没有阻止文化艺术得以繁荣。在文学领域，有如唐寅、左光先这样的画家诗人，他们用笔墨记录下时代的一切变化。而在哲学思想上，如邓石如提出的“道法自然”的理念，对后世产生了一定的影响。此外，以李贽为代表的一批新儒家，也推动了传统儒学向新的方向发展。
近代转型与外部挑战
随着时间推移，从天启年间开始，不仅国内局势依旧混乱，而且从欧洲传入的一系列新科技、新思想开始冲击封建社会，这标志着中国历史的一个重要转折点。当时许多改革派人物提出了开放国门学习西方的问题意识，但由于当时主导政治格局中的保守势力的阻挠，这一过程遭遇重重障碍。
