严嵩，历史上第一个在权力巅峰崩塌的宰相。他家的公子曾经自豪地说过———皇家之富我所知，皇家之乐我所享。严嵩的官场生涯，精髓可总结为三条原则。首先，他深谙“媚主固宠”的道理，即时刻保持与君主的亲近和顺从，以此来维持自己的地位。在京城里，他会频繁向君主进酒、送礼，以此来增强彼此间的情感联系。其次，他运用了“父子兵”的策略，将儿子严世藩培养成一名政治上的得力助手。尽管严世藩的地位不高，但他掌握着实权，并且在背后操控着许多关键事务。当严嵩犯错时，依靠儿子的庇护，这种家族联姻式的政治操作让他能够免受牵连。最后，他通过培植忠心耿耿的臣子构建起了一张庞大的权力网络。
除了这些表面上的官场技巧，严嵩还在教育和军事方面展现出了他的智慧。他利用科举考试作为敛财的手段，为那些有能力但缺乏机会的人提供了升迁通道。而即使到了晚年，当他无法独自应对朝政问题时，也依然能借助于自己的孩子们。不过，最终，一切都以失败告终。当嘉靖帝询问国家何以不治时，被告知是因为贤者未被提拔，而不肖者未被铲除———指的是身处末路的严嵧。不久之后，随着儿子的失势和自身命运的逆转，严嵧最终成为了一名没有任何财产、甚至只能搭草棚生活的人。在祖父墓前孤独死去，这个曾经极具影响力的宰相留下的仅有是一片荒凉。
《红楼梦》中提到：“陋室空堂，当年笏满床”，正是为了警示后人，不要像做官如嚼蜡一般，无以为报。一旦失去了人民的心，就如同一场空谈，最终只会落得个无果而终。这就是为什么做官必须诚恳并真正服务于民众，如果不是这样，那么当有人轻松地问出：“今日下何以不治？”你将如何回答？
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