明清两朝的诡异之处在于汤若望如何以学术叩门而入，利用西方科学技术引起士大夫注意和敬重，从而争取到统治阶层人物的支持。利玛窦的传教策略是汤若望学习和实践的基础，他通过合儒补儒，以适合中国习俗的方式传教，不仅进入了中国，而且进入了宫廷，与中国学者密切交往。
汤若望出生于德国科隆，原名Johann Adam Schall-von Bell。他在来华之前，在欧洲受过良好的教育，对天文、数学都有研究。1619年到达澳门，1622年进入中国，在中国生活了47年。在明末清初，他成为了一位重要的中西文化交流者。
明朝末年，耶稣会士带来了西方的天文数学知识。徐光启等人对此进行了学习和研究，并采用西洋新法推算，效果极佳，因此崇祯皇帝批准开设历局，并聘用传教士协助修订历法。在历局工作期间，汤若望与徐光启、罗雅谷等人合作翻译西方天文学著作、制造天文仪器、修订历书。
不久，明朝灭亡后，一度留在北京，但随着摄政王多尔衮下令内城居民迁往外城时，他冒死上疏请求仍留原地居住，以确保教堂及其资料安全。此举得到了范文程的大力支持，使他能够继续参与清朝宫廷事务，最终被任命为钦天监监丞并参与修订《时宪历》。
顺治帝对汤若望非常器重，将其加封太常寺卿、通议大夫等品衔，并授予通政使职位，再次升至正一品。这表明他不仅获得了高官厚禄，还深受顺治帝信任与尊敬。他们之间建立了一种亲密至诚的人际关系，即便是在汉文化面前，这种影响也有所体现。
然而，当时社会发展阶段及汉文化底蕴优越性决定了顺治帝最终选择崇儒重道，而不是皈依或倾向于天主教。即便如此，对于汤若望来说，他依然成功地利用自己的知识和技能，为自己赢得了一席之地，同时也为中西文化交流史上留下了一段佳话。
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