严嵩，历史上第一个在牢狱中结束仕途的宰相。他家族中的子弟曾经自豪地说过———皇家并未能与我们家所拥有的财富和乐趣相比。严嵩在官场上的成功秘诀有三个。首先，他懂得如何“媚主固宠”，这意味着他会通过恭维领导、酒桌上的卖力表现以及节日的厚礼来赢得领导的青睐。其次，他运用了“父子兵”的策略，儿子严世藩擅长人际关系和政治手腕。在父亲担任宰相期间，严世藩担任工部侍郎，其实权不小，但职位并不高。他负责处理各种事务，而父亲则稳坐军帐指挥大局，形成了一种默契合作。一旦儿子犯错，就有老爸在上面支持他，不怕任何力量介入。
第三个秘诀是培植亲信，将自己置于复杂而庞大的权力网络之中。这一点体现在他的私生活和教育政策上，即使死后，也有人愿意为获取好听的谥号而向他行贿。在科举考试方面，他也巧妙地索取回扣，为那些资质平平但有钱的人打开了道路。
时间飞逝，一位宰相也难逃一死。嘉靖皇帝常常写信提问，但年迈的严嵩已经无法回答，只好寻求儿子的帮助。而当时的严世�phan正在享受生活，没有空闲去关心这些问题。不久之后，在1562年的5月，一位道士给出了这样一个答案：“今天下何以不治？”嘉靖追问谁是“不肖”？道士答曰：“正是严嵩。”嘉靖沉默不语，只是在两年后，当时已身败名裂、被革职后的严世�phan被处决，而他的父亲仅因失势而遭罚没家产，被黜为平民，最终凄凉无依地去世。
做官只是为了赚钱，却最终什么都没有剩下，《红楼梦》中提到的陋室空堂，是对此类行为的一种警示：即便是一生聚敛财宝无限多，最终却全都丢失了。如果不是这样，你们就不会再想起这个教训。但总有一天，当有人轻松地提出问题———当今之计，上述所有言论都会化为泡影，那时候你将彻底失败。
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