严嵩，历史上第一个在牢狱中结束仕途的宰相。他家的公子曾经说过：“皇家没有我富有，皇家没有我快乐。”严嵩掌权的秘诀有三。首先，他懂得“谄媚君主以固其宠”，这意味着他总是努力讨好领导，以此保持自己的地位。其次，他运用“父子兵”的策略。在他的统治下，儿子严世藩担任了工部侍郎，这个职位虽然不高，但实质上拥有较大的权力。严嵩通常留在后面支持儿子，而儿子则负责处理日常事务。当儿子的行为出现错误时，他们可以利用父亲的影响力来保护自己，即使是纪检委也不敢轻易干涉。
第三个策略是培植亲信和建立复杂的权力网络。这让他能够通过官场中的各种手段积累财富。此外，在教育和军事方面，严嵩同样精于施术。他甚至会因为想要好的谥号而索取贿赂，即便是在死后也如此。
尽管科举制度被视为选拔人才的重要途径，但严嵩依然会通过非法手段获取钱财，为那些不够优秀的人提供了一条通往成功的大门。
然而，不论多么辉煌的地位终将一去无踪，就如同宰相之职一样光阴似箭流逝。一天，当嘉靖帝询问朝廷之所以无法安定时，道士回答说，是因为贤人尚未出山，而不肖之人尚未退隐。嘉靖追问谁是指哪，那道士指出了严嵨。不久之后，随着时间推移，一系列事件发生，最终导致了他们家族的一系列灾难。而最终，他身无分文，在祖父墓前搭起草棚生活，最终凄凉地离世。
《红楼梦》中提到的陋室空堂、笏满床正是警示人们做官若不诚实，最终将是一场空欢喜。在这个世界里，每个人都应该记住作为官员所承担责任与人民息息相关，无论如何都不能亏待百姓，因为某一天，有人可能会轻松地提出问题：“当今何以不治？”那时候，你就将彻底失败了。
