严嵩，历史上的第一位在牢狱中结束仕途的宰相。他家族中的子弟曾经自豪地说：“皇家富有之处，我家更是如此；皇家快乐之时，我家则更加欢乐。”严嵩官场上的成功秘诀有三。首先，“以德服人”，这意味着他在官场上的一贯做法就是恭顺奉承领导，酒桌上替领导喝彩，年节时多送些礼物。其次，他运用“父子连袂”的手段，即使儿子犯了错误，也能得到父亲的庇护，因为他的儿子严世藩既聪明又善于社交和政治斗争。所以，在处理大事时，严嵩总是让儿子出面，而自己则在后面支撑。这一来一去，就像天衣无缝，没有漏洞可言。
第三个策略，就是通过培养亲信建立起一个复杂而庞大的权力网络。在除了赚取钱财通过腐败手段外，他还涉足教育和军事领域，不遗余力地扩展自己的影响力。即便死后，有人想要为他一个好听的谥号，也得准备好金钱去买。
科举考试作为选拔人才的重要途径，对于下一代来说是一个生机勃勃的地方。而当严嵩主持招考时，他不仅索要贿赂，还帮助那些不够优秀的人进入了大学门户，这一点虽然有些过分，但至少这些行为是公开且被允许的。
时间飞逝，一任宰相也终将老去。当嘉靖皇帝问道士“今天下何以不治？”道士回答说：“只因贤未进，不肖未退。”嘉靖追问谁是“不肖”，道士指出了严嵩。当年的风云变幻，如今已成往事。但两年后的某日，严世藩遭到处决，同时罚没了整个家族财产，只能降职为平民生活。最终，在祖父墓前搭建的一个简陋草棚里，孤独地结束了一生的辉煌与落寞。
做官只是为了积累更多的财富，但结果却是一场空。如果《红楼梦》中所说的那句“陋室空堂，当年笏满床”不是提醒我们这一点，那么是什么呢？
未来有一天，如果有人轻松地提问：“当今天下何以不治？”那时候，你就彻底完蛋了。你会发现，你所有辛苦积累起来的一切，都化作泡影，无存于世间。
