严嵩，历史上的第一位在牢狱中结束生涯的宰相。他的家族成员曾经自豪地说：“皇室富裕得多于我们，快乐得多于我们。”严嵩仕途成功的秘诀有三。首先，他通过“逢迎主上”来巩固自己的地位，这意味着他会在平时积极巴结领导，并在酒宴和节日上大方花钱，以此赢得领导的青睐。其次，他运用了“父子兵团”的策略。在他的官职中，儿子严世藩担任工部侍郎虽然官位不高，但实际掌握了许多权力。当严嵩处理国家大事时，他通常坐在后面，而让儿子负责前线工作，他们之间形成了一种默契和互补。他即使有失误，也因为是亲生的，可以得到父亲的庇护，使人难以对抗。此外，在教育、军事等方面，严嵩也没有懈怠，即便死后，还要购买谥号才能获得一个好听的称谓。
古代科举考试对于选拔人才至关重要，对下一代而言也是成长的一条道路。在招考过程中，严嵩直接索取贿赂，为那些并不优秀的人提供了机会。尽管这种做法被认为有些过分，但毕竟是主动索取，不像其他人的行为那么隐蔽。
时间流转，一任宰相也终将老去。嘉靖帝常常写信提问，但随着年岁增长，老眼昏花的严嵩回答不了问题，只能找儿子帮助。而当时期兴起的情色生活忙碌了他，没有时间顾及国事。大明朝衰败如同江河倒灌，每到五月初五的一天，嘉靖帝向道士询问：“今日之下何以不治？”道士答曰：“只因贤未进，不肖未退。”嘉靖追问“不肖”指谁？道士回应：“指的是你身边的人———严嵧。”说完，就再无声响。一年又一年过去，那个曾经风光无限，却最终落魄至此的人物，最终遭到了惨淡收场：两年的刑罚之后，当年的宰相身为囚犯，其家产被没收，被降为平民，一度住进祖父墓旁搭建的小屋里，在那里孤独地生命尽头。
做官只是为了赚钱，可悲的是，“聚财无限多”，却最后一无所获。这句话就像是《红楼梦》中的那句诗——“陋室空堂，当年笏满床”，提醒人们警惕不要沉迷于功利主义，让自己成为笑柄。
官职本应属于人民，如果你作为公仆几十年，都想着如何给自己谋利益，你早晚会发现自己空手而归。在未来某个时候，当有人轻松闲适地提出问题———当今天下何以不治？那时候，你将彻底绝望吧！
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