严嵩，历史上第一个在牢狱中结束仕途的宰相。他家的公子曾经自豪地说过：“皇家富有，我更富；皇家快乐，我更快乐。”严嵩掌权期间，成功运用了三大策略。首先，他始终保持与君主的和谐关系，即通过恭顺地奉承领导人来维持自己的地位。这意味着他会在平时积极巴结领导者，在酒桌上的交际活动中表现得无比努力，并且在节日或特殊时期向他们表示深厚的敬意。
其次，他巧妙地利用了“父子兵”的优势。他的儿子严世藩是一位机智多谋、精通世事的人物。在严嵩担任宰相期间，严世藩被提升为工部侍郎，这虽然不是高官，但他实际控制着许多关键职责。日常工作中，严嵩主要处理重要事务，而将其他事情委托给儿子处理。一旦儿子犯错，由于老父亲站在上面支持，有谁敢轻易干涉呢？
最后，他还精明绝技地培养了一群忠诚可靠的亲信朋友们，以此建立起一套复杂而庞大的权力网络。
除了从做官这方面积累财富外，严嵩同样不遗余力地投入到教育和军事领域。他甚至在去世后，对于想要获得好听谥号的人们，也要付出金钱才能实现。这是因为古代科举考试对于选拔人才至关重要，而且是下一代接班人的摇篮。在招考过程中，尽管他索取贿赂，但总体来说，这样的行为并未引起太大的争议，因为最终那些有才华的人还是能够通过正当途径获得机会。
然而，就如流水不留声，一段光辉岁月也难以永恒。嘉靖帝经常写一些小纸条提问问题，但是随着年龄增长，加之视力衰退，老年的严嵩已经无法回答这些问题，只能依赖儿子的帮助。而那时候的年轻人——即便身处繁华景色，也因私欲迷失，不愿意抽身帮助父亲解决困境。大明朝江河日下的1562年5月的一个清晨，当道士回答嘉靖帝的问题——“今天下何以不治？”答案是“贤未进，不肖未退”，指的是没有优秀人才进入政坛，同时也不容忍腐败分子退出舞台。当嘉靖追问哪个是不肖时，那个神秘的声音再次响起：“指的是您手下的宰相———严嵆。”
两年后的悲剧发生了：由于触犯法律，最终导致了他的儿子死刑。而对待这样的背叛，无情的手法是罚没所有资产，将其降为平民。此刻孤独无助、已然失去一切资源的老人只能搭建一个简陋的小屋安葬，在祖先的坟前度过残生，最终凄凉而逝去。
人们说，“聚财虽广，却不能长久保留”。《红楼梦》中的诗句提醒我们，无论官位多高，都不要忘记自己作为公仆的一份责任，更不要忘记自己真正属于的地方。如果你只是为了个人利益行事，你将会发现空前的绝望和失败等待着你的脚步。当有一天有人轻描淡写提出这个问题：“今天下何以不治？”那时候，你将彻底崛起不到顶峰，而只剩下无尽的悔恨和遗憾。
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