严嵩，历史上的第一个在牢狱中结束生涯的宰相。他家的子孙曾经说过———皇家没有我富裕，皇家没有我快乐。严嵩担任高官时，其秘诀有三。首先，他重视“讨好君主以保住宠爱”，换言之，他通过恭维领导、为领导出力喝酒以及在年节之际送上丰厚礼物来赢得君主的欢心。其次，他运用“父子并肩作战”的策略。在他掌权期间，他儿子严世藩被提升为工部侍郎，虽然职位不高，但实际上拥有相当大的权力和影响力。日常事务，大多由严世藩处理，而严嵩则稳坐帅位，监督一切。这一配合如同天衣无缝，即使儿子犯错，也有老父亲在后面支持着，“纪检委”敢于介入吗？第三个手段是培植亲信网络，使其形成庞大而复杂的权力结构。
除了从“做官”这一点上找到卖官鬻爵的机会，在教育和军事方面，严嵩也极尽所能。他甚至到了死后，还要人们买他的谥号。古代科举考试是选拔人才的大舞台，是下一代学子的成长之地。而且据说，当时考生们想要顺利通过考试，都必须向严嵩支付一定金额，这一点可以说不是特别过分，因为即便收钱，也不过是在合法范围内的一种补偿。
时间飞逝，一任宰相也会老去。当嘉靖皇帝提问时，已经眼花的严嵩回答不了，只能找儿子帮忙。但当时的道士却回答说：“只因贤未进，不肖未退。”嘉靖追问谁是“不肖”，道士答应指的是正值晚年的严嵧。此后两年间，随着事件发展，最终嚏声藩遭受了惨淡命运，被处决，同时整个家族遭受了罚没财产和降级民籍。在祖父坟前搭起草棚居住，最终孤独无助地离开人世。
作为公仆赚钱，可悲的是，“聚集财富虽无限，却最终全数丢失”。《红楼梦》中的那句“陋室空堂，当年笏满床”，提醒我们，无论如何做官，如果不守规矪，最终将是一场空谈。一朝成为人民公仆，我们就应该深思熟虑，不负众望，以免将来突然有人轻松闲适地问：今天下何以不治？当那一刻到来，你将彻底失败吧。
