明朝简史，讲的是从朱元璋建立起的一片江山到最后被李自成和农民军所覆灭的那段历史。这个时代，从建文四年（1368年）到崇祯十六年（1644年），长达276年，是中国封建社会的鼎盛时期。
在这期间，明朝分为两大阶段：一是开国时期，也就是洪武、永乐、宣德、正统等四代皇帝，他们集中力量巩固新政权，加强中央集权，同时进行了一系列改革，如整顿官僚体系、加强对农业的支持等，这些措施极大地促进了国家稳定和经济发展。
二是后期，即成化至崇祯之间，由于内部矛盾激化，以及外部压力日益增大，最终导致了政治腐败和社会动荡。例如，明末出现了大量奢侈浪费与无效支出，比如万历十五年的“三法司之役”以及后来的“崇祯十七年的税赋重负”，这些都加剧了人民生活困苦。
此外，明朝还见证了一系列重大文化艺术成就，如画家董其昌、沈周等人的绘画作品，以及文学家徐渭、高启等人的诗歌创作，都对后世产生了深远影响。此外，还有医学家张介宾编写的《类经》，是中医领域的一个重要著作。
总体来说，无论是在政治上还是文化上的表现，明朝都是中国封建社会的一个高峰，但同时也存在着巨大的矛盾与问题，最终导致了它走向衰落。
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