在洪武五年的一个清晨，朱元璋正翻阅着《孟子》时，突然间他的脸上绽放出了愤怒的表情。紧接着，他下达了一个震惊朝野的命令：将孟子的牌位从孔庙中移除，不再配享同祀。朱元璋的话语犹如雷霆般回荡在宫廷中：“有敢谏者，以不敬论，并命金吾射之。”这道圣旨一出，全京城文武官员都被惊得不知所措。
朱元璋对《论语》情有独钟，对孔子充满敬意。他认为自己是仁义思想的继承者。而孟子，则是发扬此理的人物，他为什么会对孟子如此恼火呢？分析起来，主要原因有两个方面：
首先，是朱元璋个人的经历让他深刻反感文人阶层。朱元璋出身贫寒，从放羊到做和尚，再到小军官、后来成为大将领，最终掌握国家政权。他深知自己缺乏学识，因此要巩固统治，就必须通过文化手段来统一文人的思想。但他本性中的文化偏见，让他天生就看不起儒生。在一次会议上，他甚至命令“士人肄习案座”使用独木制作，这样做就是为了使士人坚硬而不可摧毁。
其次，孟子的“民本”思想触动了朱元璋的心弦。众所周知，孟子说过，“民为贵，社稷次之，君为轻”。这是指人民的地位高于国家利益，而君王则应该服务于人民和国家。这与孔子的“仁”相比，更侧重于民众的福祉。在讨论如何得到天下的问题时，孟子强调施行仁政，用爱心对待百姓。不应强加给他们厌恶的事物。此外，在《离娄下》篇中，有这样一句话：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”这意味着在孟子的观点里，没有绝对的皇权，只有能保护人民才能称王。如果残害百姓，那么即使掌握了天下，也应该被推翻。
由于这些原因，加上自身文化上的劣势和嫉恨知识分子，使得朱元璋决定撤去孟子的牌位。不过，由于人们尊崇孙吴等其他圣贤，他们巧妙地利用了皇帝迷信天命的情景，说夜观星象发现文星暗淡，便成功地迫使朱元璋恢复了 孟子的牌位，但同时也进行了一场名为删书的手段，将三分之一左右的书籍删去，以此作为一种折衷解决方案。
