汉朝和唐朝常被视为古代最强盛的两个朝代，军事实力和经济文化都达到了当时世界的高度。不过，明朝也同样是不可忽视的，它在《明史·成祖本纪》中被记录为“明朝远迈汉唐”。这不仅仅是明朝自夸，而是有据可依的历史事实。首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐，其国力的巅峰期甚至可能超过了汉唐。在海军建设方面，明朝在全球范围内也是无与伦比的。
那么为什么明 朝会被人们误解呢？很多人认为“明朝远迈汉唐”是一种自我吹嘘，但这种说法出现在满清官方编修的《明史》中，对 明成祖朱棣进行了评价：“文皇(朱棣)少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”幅员辽阔、影响深远，“成功骏烈”，确实很值得称赞。
另据《明史·地理志》，从黄帝画野置监到宋、元，再到清，这些都是对前史的一种总结。然而，在历史图册上，将势力范围囊括所有地区，这样的绘制目的包括彰显过去荣耀和证明这些地区自古就属于中国。而实际上，当今世界对领土公认的是近现代各国实际控制疆域，不会根据争议地域几百年前的归属去界定。
如果我们比较一下汉、唐时期西域都护府与美国驻日韩司令部，可以发现并没有太大的区别。它们都是军事机构，而非民政管理机构，只有少量驻军而已，当地仍然是各自独立国家或部落状态，与今天的民族自治区完全不同，更像是美国与日、韩之间关系。
因此，我们不能拿直辖疆域去比较势力范围。这只是一个概念上的差异。如果以鼎盛时期势力范围论，则可以说 明朝并不弱于唐朝，因为它获得了东亚区域霸权，并且同时拥有东方海洋霸权。此外，还曾设立旧港宣慰司在今天印尼苏门答腊岛。
至于丢弃羁縻地区的心情，与丢失燕云十六州的情感是不一样的。而以直接辖地来看，即使考虑江南人口稀少需要开发，以及岭南作为莽荒流放之地，都无法改变这一点。相反，在辽东、云南、贵州及青海部分以及岛屿等地方，是由大规模移民实边逐渐开垦成为汉人熟地。这就是为什么有人认为“明 朝远迈Han Tang”的原因所在。
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